Çay üretimi Doğu Karadeniz Bölgesinde istihdam yaratarak bölgesel göçü önlemiş, bir milyon insanımıza geçim kaynağı olmuş ve Ülkemizi çayda dışa bağımlılıktan kurtarmıştır.

Doğu Karadeniz bölgemizde yaklaşık 200 bin aile geçimini çaydan sağlamaktadır. Yöre halkının en önemli geçim kaynağı olan çayın yetiştirildiği alanlarda başka bir ürünün yetiştirilme şansı hemen hemen yoktur. Çay eğimli arazilerin değerlendirilerek erozyona karşı toprakları korumaktadır.
Konuyla ilgili açıklamalarda bulunan Türkiye ziraat Odaları birliği (TZOB) Genel Başkanı Şemsi Bayraktar, çay üretiminin, prim ve gümrük vergileri ile korunmaya çalışıldığını belirterek, “2008 yılı itibarıyla çayda uygulanan gümrük vergisi %29 oranında artırılmıştır. Üretimin korunması bakımından gümrük vergisinin arttırılması olumlu bir gelişme olmakla birlikte yeterli değildir.

Dünya Ticaret Örgütü Tarım Müzakereleri doğrultusunda yüksek gümrük vergilerinde indirimler yapılması durumunda, yabancı çayların ülkeye girişi kolaylaşacak ve ülkemiz çayının yabancı çaylar karşısında rekabeti zorlaşacaktır. Yeşil çay, organik çay gibi alternatif işleme ve üretim şekilleri, yeterli miktarda prim verilmesi, maliyetlerin düşürülmesi ve kalitenin artırılması yönünde politikalarla çayda daha rekabetçi bir yapı oluşturmalıyız.
Ayrıca ülkemiz açısından taşıdığı önem dikkate alınarak, DTÖ ile müzakerelerde çay özel ve hassas ürünler kapsamında ele alınmalıdır” dedi.
Bayraktar, 2007-2013 Dokuzuncu Kalkınma Planında plan dönemi sonundaki özelleştirme işlemleri sonucunda kamunun çay sektöründen tamamen çekilmesinin öngörüldüğünü belirterek, şöyle konuştu: “Bilindiği üzere Çaykur üreticilerimizin ürettiği çayın pazarlanması ve değerlendirilmesinde önemli bir rol oynamaktadır. Nitekim üretilen çayın yaklaşık %55'i Çaykur tarafından alınmakta ve pazarlanmaktadır. Son yıllarda Çaykur yeşil çay, poşet çay gibi çeşitlerle ürün yelpazesini genişleterek, çay piyasasında daha fazla yer almakta ve kar eden bir kuruluş olarak varlığını devam ettirmektedir. Ülkemiz çay üretiminin ve çay üreticilerimizin korunması bakımından Çaykur özelleştirilmemelidir; özelleştirilecekse üretici kuruluşlarına devredilmelidir”

Ülkemizde yaklaşık 200-220 bin ton kuru çay üretildiğini belirten Bayraktar, “Üretilen çayın ülke içinde tüketildiği dikkate alındığında yurda kaçak yollarla giren çaylar sektörde ciddi sorunlara yol açmaktadır” dedi.