Avildsen'in oğlu Anthony, ünlü yönetmenin pankreas kanseri tedavisi gördüğü Los Angeles'taki Cedars-Sinai Hastanesi'nde yaşamını yitirdiğini açıkladı. 

Rocky filminin yıldızı Sylvester Stallone, sosyal medyadan yaptığı açıklamada, Avildsen'in ölümünden duyduğu derin üzüntü için "Her şeyimi Avildsen'e borçluyum. Tutkusu, sabrı ve cesaretiyle hayatımı değiştirdi." değerlendirmesinde bulundu. 

Amerikan Film Yönetmenleri Derneği Başkanı Paris Barclay de "Yıllar boyunca zafer, cesaret ve duygu temalarını işlediği filmleriyle tüm dünyada milyonlarca kişinin kalplerine dokundu." ifadelerini kullandı. 

1935'te Illinois eyaletindeki Oak Park'ta doğan Avildsen, New York Üniversitesinden mezun olduktan sonra reklam yazarı olarak çalışmıştı. Sinemadaki kariyerine 1970'li yıllarda başlayan Avildsen, 1976'da yönettiği "Rocky" filmiyle dünya çapında ün kazanmıştı. 1 milyon dolar bütçeyle 28 günde çekilen film, döneminin en büyük gişe başarılarından birini yakalamıştı. Film, Avildsen'e Oscar töreninde "En İyi Film" ve "En İyi Yönetmen" ödüllerini getirmişti. 

Ustası Bay Miyagi'den karate öğrenen Daniel'in öyküsünü anlatan Karate Kid' de 1984'te Avildsen'e büyük başarı kazandırmıştı.